小泉小太郎物語

民話は語り継がれるところに、生命のよみがえりがある。小泉小太郎の話は、山並みによって隔たっている信州塩田平と、同じく信州安曇野に長く語り伝えられてきた二つの伝承が、一つに結ばれて成り立った壮大な民話と言える。

1960年代の初めに、この民話の再話に深く関わった松谷みよ子さんによって、さらにスケールの大きい長編童話『龍の子太郎』が誕生した。しかし、この童話の元になっているのが小泉小太郎の話であることは、あまり多くの人々に知られていない。

このたび、独鈷山（とっこざん）のふもとにある銀河工房の小林寛恵さんによって、紙芝居台本の脚色が完成した。1960年に、私の指導のもと、上田市の中塩田小学校の6年生が影絵劇として初上演した小泉小太郎の話を、現代の子どもや大人たちに、紙芝居という古くて新しい表現方法で語り継ごうというものである。

一方、この物語に深く感動した画家で元小学校美術教師の白井信吾氏は、この紙芝居台本を読み込み、暑いさなかに半月ほどかけて16枚の絵を創作してくれた。油絵を専門とする彼が、民話らしい深いモノトーンの色彩で、しかも遠くにいる子どもたちにもはっきり見えるようにと、初めての切り絵に挑戦して仕上げてくれた。

この紙芝居の上演者である小林寛恵さんは、上田市の川辺小学校での私の教え子である。小泉小太郎が生まれて流れ下った産川で子ども時代に水遊びをし、独鈷山を毎日眺めて育った。まさに、この話の舞台で生まれ育ち、実感を込めて表現できる適役者である。

ところで、8月のお盆に銀河工房を訪れた際、背景に音楽が欲しいという話が出た。たまたま同行していた私の息子、浩司（打楽器奏者）が、幼い時に聞いた物語だから、専門ではないがお手伝いしようということになり、半月ほどして音楽を作り、CDにして送ってくれた。

私が40年前に手がけた民話の物語を、教え子である寛恵さんが脚色し、友人である白井君が絵を作ってくれ、息子まで音づくりに参加した。再びあの遠い日の『小泉小太郎物語』が命を燃え上がらせてくれることを思うと、胸がときめき、熱くなる。

時まさに燃えるような紅葉の秋。場所は、小太郎が誕生した「くら淵」の奥、独鈷山のふもとにある銀河工房の野外シアターである。2000年、芸術教育の会の旅の人々を迎えての初公開。どう上演されても喝采を送ろう。小泉小太郎の新しい命が、21世紀に向けてよみがえるのだから。