【１１月６日 Arabian my friends 】

アルジャン～ドバイ　 SS256km リエゾン181Km　計437km

あっという間の最終日である。
今日は再び Dubaiに戻るルートであり慌ただしくテントをたたみ、砂丘に肥やしをブチ撒け、ひと噛りのパンと砂糖たっぷりの
ミルクティーを胃に流し込み出陣体制を整える。
今日は絶対に…と決めていた事が２つあった。
ひとつはカメラを持って走る事。
２つ目は昨日俺を助けてくれた人々や瀕死の状態ながらも頑張ってくれたマシンの為にも悔いの無い走りをする事である。

SSスタート後はガタゴトの舗装路が続く。疲れのせいでシッティングが多くなり、激しい振動が全身を襲う。
通常だったら耐え切れずにアクセルを戻してしまうか、無理がたたって脊髄が粉砕し二度とチンポの起たない体になって
しまうかだが、野口英一が魂を吹き込んでこしらえたOROTEX入りアラジンレザーシート（別名：鮫肌シート）がケツを通して
俺を守ってくれている。「あにきー！負けたらいかんよー！！」と奴の息吹がケツの穴からジンジンと伝わってくるのだ。
男と男、ケツとケツ！の薔薇族の息吹なのだ。

４日目ともなると砂丘越えもだいぶ慣れ、急登急下降の砂丘でもスムーズにこなせる。
背中のキャメルバックの水の消耗も少ない。
今日は乗れている。
レストPCに到着すると俺の数分前スタートのエバが１５分の休憩を終え出て行くところだった。
今日は給油個所が１ヶ所でEmarat petrolのタンクローリーはアラブのオッちゃん、にいちゃん達がフルキャストだった。
行くと「オー、マイフレンド！！」と嬉しそうな顔をして歓迎してくれる。
たとえるならば小学生の頃、夏休みに田舎の親類の家（農家で土間に牛飼ってる）に遊びに行き、
「おお、俊之！よく一人で来たなあ！まあ上がってスイカでも食え」
という暖かみがあるのだ。俺も気持ち的には完全子供になっている。
予定通りオッちゃん達と写真を撮り片言ながら話をする。
みんな普段はサルジャという街のサービスステーションで働いているようで、
「いつ日本に帰っちまうんだ、レースが終わったらサルジャに遊びに来い」ﾊと言われた。
ゴーグルを拭いてもらったりジュースを頂いたり Emarat petrolオリジナルボールペンを土産にもらったりしつつ
親愛なるマイフレンド達に別れを告げた。

抜きつ抜かれつつしながらも日々だいたい同じようなペースで走る顔ぶれは決まっている。
＃６４ルクセンブルクのMr.ARENDTはもみ上げが似合うナイスガイだ。２ｍの長身、奴のHONDA６００は超アンコ盛りシートで
その高さは江連の肩ほどもある。
スタート前とか目が合うと必ずウインクしてくる。俺もやり返すがなぜか両目をつむってしまうのが情けない。
日本びいきの＃２０OHLSSONは砂丘のさばき方がとってもステディだが、愛機フサベルがかなり粗悪らしく１日に１回は
炎天下でマシンをいじる彼を抜く、かなり修行チックな大人の紳士とみうけた。
＃９４の恩人SNODAHLさんは昨日の巨大蟻地獄キャンバーでクラッチをつぶし戦列を離れ、今日はいない。
共通して言える事は、みんなタフで個性的でトラブルをも楽しんでる余裕が感じられる強いライダーなのである。

今日のステージは人間の匂いのするグラベルや桑畑の中を走っているような錯覚をおこす砂漠が多い。
やがてガレた枯れ川（ワジ）の横断にはいる。
かつて水が流れた箇所が凹みになっているのだが、この凹みが１０ｍ位の間隔で１００本分続く。
スピードが上がった状態で侵入したら前後のサスが何度も底突きを起こし、タコ踊り状態となった。
枯れ川の次には、この日最大級の砂丘越えが待ち受ける。ものすごいサラサラで赤黒い色をした砂山は地獄の３丁目、
閻魔大王の棲み家のようにオドロオドロしている。
１回のアタックでは登り切れず、２度目にクラッチの焼ける匂いを発しながらなんとかクリアした。

後方から４輪のエンジン音が聞こえ、振り返るとクラインシュミットがドライブする三菱ラリーアート“Play station”の赤い
パジェロが猛々と砂丘を上って来た。
世界最速のバギーを操るジャン・ルイ・シュレッサーの愛人？であり、世界最速の女ドライバーのパンチのほどをとくと
見させてもらうぜ。とギャラリーに変身。
「ブウォォォォ…」
“さすがワークス、速え～”
「ギョワォウオゥオゥ…」
“おいおい、砂丘の向こうは１０ｍも切れ落ちてんだぞ、そんな勢いでいったら落ちるぞネエちゃん！ ”
「ブウォォォ…・・、ブッ、ボーーーーーーーーーン！！！」
“とっ、とっ、飛んだ～、信じらんねえ！カッコイー！男らしいー！抱かれてみてー！！”
そして赤いパジェロはあっと言う間に視界から消えていった。

閻魔大王の砂丘を超えると鮮やかな色彩の岩山が目に飛び込んだ。
今まで肌色を基調としたボヤけた色の中で生活してきて、突然の藍色の岩肌の出現は日本の山々を連想させ、
改めてその素晴らしさを思い起こした。
全然砂漠っぽくない河原を走っていると、俺より前を走っていたはずのエバが奇声を上げて抜いてく。
（奴は先程の PC のすぐ先でパンクこいたらしい）外人のゴツイ後ろ姿ばかりを見慣れた後に、エバのきゃしゃで白いFOX
ジャージをヒラヒラさせて走る姿は体に毒だ。かなり色っぽい。
で、そのエバの後を憑いていったら行き止まりのミスコース。かなり間抜けなジャパニーズライダー２名であった。

プレランで走った砂漠に似た、キャメルブッシュとアップダウンの多い速度の上がらない砂漠に入る。だいぶ疲れが溜まってる
感じでボテゴケするエバと前後して走る。
やがてお互い別々のトレールを進み、GPSも無く山勘だけで走っている俺のほうが当然ロストルート。
やべえと思いつつオロオロしてると＃２０のOHLSSONも同じようにオレオロしていた。
上空にUAE 空軍ヘリが見え、そちらの方向に走っていくとGAULOISESバギーの２号車がブッシュをなぎ倒しながら
GPS走行をしていた。砂漠のゲロトレセクションなら相手がバギーでも楽勝で尾行できる。
やがてルートは砂のハイウェイに変わり、残りの距離が秒読みになった。
ゴールが近ずくに従い、緊張がはしる。

やがてFinishフラッグが目に飛び込んだ。

オフィシャルのネエちゃんが「今日は全然問題無しね、おめでとう！」と白い歯をキラリと光らせた。

うねる砂丘はどこまでも続き、上空にはスッコーンと抜ける青い宇宙が無限に広がっている。
Desert challengeは幕を閉じた。

リエゾンにある昼休み中のガスステーションに入るとパンク修理を終えたハットリさんとエバがいた。
パーフェクトな完走を祝いガッチリと握手を交し、良く冷えたコーラを飲みながら最後の１本となったショートホープを吸い合った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

NEVADA Rallyの時はパンク地獄と部品が次々にブッ飛んでく KTMに苦戦し、マレーシアの時は'８６XR６００の電装トラブルに泣き、
なかなか本来の実力が結果に結びつかないハットリさんの姿を見続けて来ただけに、今回は満足そうだった。

エバは自分のスタミナの無さをしきりに反省していた。
オーストラリアンサファリで上位入賞し、国内EDでも輝かしい成績を残しているが砂漠での体力消耗は予想以上のものだった。
でも奴はまだ若い。次回は今回の経験が大きく生きるだろう。

俺はいつも通りの自分の走りができた事がうれしかった。長野の山ん中を「冒険の扉」の試走で走ったり、六甲ゲロを走ったり、
気仙沼のフォレストレイドを走ってる時とまったく変わらない走りが、世界レベルの端っこ位には引っ掛り通用したと勝手に納得した。
数回の立ちゴケ以外は転倒・クラッシュ一切無かった事は家族に対する最大の自慢である。
全コース時間内で走り切った日本人は吉友１８位・服部１９位・江連２４位・江幡３２位・青沼３７位の５名であり、ノーペナルティで
走りきったMOTOライダーの中では俺がビリ欠だった。

最後のメインイベント、Dubai郊外のスーパースペシャルステージ会場に向けリエゾンを走行していると、あと２km でガスステーション
というところでタンクのガスが空っ欠になってしまった。
「アレレ、又押しかぁ？」なんて思いつつ惰勢に身をまかせてスローダウンしていくと、突如後ろから押され、速度が上がった。
おやっ？っと振り返ると OHLSSON氏が走行しながら、足で俺のバイクを押してくれていた。
まったく最後まで俺の場合「Thank you very much」なのである。

スペシャル開設までパークフェルメし、高級ヨットクラブの庭でくつろぐ。江連が上半身裸のいつものスタイルで
「青沼さん、海入ってきたらどうですか？ペルシャ湾ですよ、サッパリしますよ～」
と例によって、すべてを悟りきった口調で薦めるので、海に浮いてみる。ぬるめの温泉って感じで気持ちいい。

陽が傾き涼しくなってきた頃、スーパースペシャルが開設。
観客席も設けられスーパークロスばりにレイアウトされたショートコースを上位入賞者から二輪・四輪交互で走る。
同じレースに出ていてトップライダーの走りを見るのはこれが初めて。
ゲロゲロ・・・唖然。速すぎる。
でもこれも２４位の江連が走ったとこまでで、暗くなって危険という理由から中止。
「順位がカスの有象無象が走ると返って盛り下がるからかぁ？こんちくしょう、緊張して待ってて損こいた」

表彰式は夜の６時からHyatt Regency Hotelの屋外パーティ会場で豪華ケンラン盛大に開催されたが、俺達はカヤの外のよその世界
の出来事ってかんじだった。
表彰されたのもトップの極一部だし、完走賞のメダルも無し。
ヨーロッパの格式高い大会だからこうなのか？
取りあえず食うもの食ったし、飲み飽きたんで懐かしの我が家MAREDIAS Hotelに帰還し、
ドロの様に眠る。