上野動物園でパンダの赤ちゃんが誕生するのは「シンシン」が４年前に産んだ「シャンシャン」以来で、双子の誕生は初めてです。
上野動物園で飼育されているジャイアントパンダ、オスの「リーリー」とメスの「シンシン」は、ことし３月に交尾が確認され、先月下旬には「シンシン」に妊娠の兆候が現れ始めました。
このため、動物園では「シンシン」の展示を中止して出産に向けた準備を進めてきましたが、23日午前０時すぎに破水しました。
そして、午前１時すぎに１頭、午前２時半すぎにもう１頭のあわせて２頭の赤ちゃんを出産しました。
上野動物園でパンダの赤ちゃんが誕生するのは「シンシン」が４年前に産み、動物園で人気を集めている「シャンシャン」以来で、双子の誕生は初めてです。
母子ともに健康で、１頭は１２４グラム、もう１頭の体重はまだわかっていません。
２頭とも、性別はまだわからないということです。
園によりますと、午前９時半の時点では１頭は「シンシン」が右の前足で抱いていました。
また、もう１頭は保育器で管理してるということです。
ジャイアントパンダは、双子を産んだ場合、１頭しか育てないことが多いため、今後は２頭を交代で母親のもとに置き、保育器での人工保育と組み合わせて育てるということです。
動物園では今後、２か月ほどは職員が２４時間体制で対応することにしています。
赤ちゃんをいつから公開するかはまだ決まっておらず、同じ施設で生活しているオスの「リーリー」の展示も23日から中止になりました。
２頭の姉となった「シャンシャン」は、別の場所で飼育されているため見ることができますが、現在、上野動物園では新型コロナウイルス対策として１日に入園できる人数を２０００人までに制限していて、入園には予約が必要です。
双子の出産を受けて、上野動物園は午前１０時半から記者会見を開きました。
このなかで福田豊園長は「１頭目が生まれたときは、まずはホッとしました。２頭目の報告を受けたときは大変驚き、『やったー』と嬉しく思いました」と喜びを語りました。
そのうえで「赤ちゃんパンダの成長を通じて多くの人に楽しみや元気、時には安らぎをお届けすることができればと思います。上野のジャイアントパンダファミリーへの応援を今後ともお願いしたいです」と話していました。
上野動物園の周辺では喜びの声が聞かれました。
このうち、４歳の娘と上野を訪れていた東京・品川区の40代の女性は「今聞いて、初めて知りました。明るい気持ちになる話題です。お母さんパンダと一緒にいるところを見てみたいです」と話していました。
また、３歳の娘と上野動物園に行く途中だという横浜市の４０代の母親は「移動中にニュースを見てびっくりしました。健康に育ってもらって、お母さんと双子のスリーショットを見たいです」と話していました。
また、３歳の娘も「うれしいです」と笑顔で話していました。
さらに、上野動物園に友人と行く途中だった神奈川県秦野市の５０代の女性は「無事に生まれてよかった、おめでとうという気持ちです。シャンシャンと同じように毎年、誕生日を迎えられるように育ってほしいと思います。動物園についたら、シャンシャンに『お姉さんになったね』、リーリーに『お父さんになったね』と声をかけてあげたいです」と話していました。
上野動物園では、これまでにオス３頭、メス２頭のあわせて５頭のパンダが誕生していて、今回生まれた２頭のパンダで７頭になります。
１９８０年代には、上野動物園に贈られていたオスの「フェイフェイ」とメスの「ホァンホァン」の間に人工授精で３頭の赤ちゃんが生まれました。
このうち、国内で初めて生まれたオスの「チュチュ」は２日後に死んでしまいましたが、その後、生まれたメスの「トントン」とオスの「ユウユウ」は元気に育ちました。
そして、10年前の２０１１年にやってきたオスの「リーリー」とメスの「シンシン」の間には、２０１２年に初めての自然交配でオスの赤ちゃんが誕生しましたが、生後まもなく肺炎で死にました。
その５年後の２０１７年に生まれた第２子となるメスの「シャンシャン」は、すくすくと育っていて、その愛らしい姿が人気を集めています。
「リーリー」と「シンシン」は、去年から新たなパンダの飼育施設「パンダのもり」で飼育されています。
動物園は、高低差がつけられた「パンダのもり」で２頭が活発に動き回ることで、新たな繁殖につなげたいと考えていました。
東京都と中国側の協定では、赤ちゃんのお母さんの「シンシン」とお父さんの「リーリー」、それに２頭から生まれた赤ちゃんの所有権は中国側にあります。
このため、赤ちゃんは、将来的に中国に返されることになっています。
東京都によりますと具体的な返還時期については、赤ちゃんが２歳から４歳になるまでの間に中国に返すこととし、都と中国側の双方で協議して決めるということです。
４年前に生まれた「シャンシャン」の場合、都と中国側の協定では、２歳となったおととし返還すると定められていました。
しかし、返還の延期を求める声や新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、専門のスタッフが輸送に同行できなかったことから、協議の結果、あわせて３回延期されました。
このため、返還の時期は当初の予定よりおよそ２年半延びて、ことし１２月末までになっています。
上野動物園によりますと、ジャイアントパンダの赤ちゃんが双子で生まれる確率はおよそ４５％で、まれに３つ子も生まれるということです。
動物園では、双子の可能性も視野には入れていましたが、実際に生まれるかどうかは事前にはわからず、２頭目が生まれた瞬間は飼育員も興奮していたということです。
一般的にジャイアントパンダの子どもは、生後９０日から１２０日で４本足で体を支え歩くようになりますが、歩き方はまだ、おぼつかないとされています。
その後、生後１５０日ごろには自由に歩き回るようになり、生後１８０日ごろには木によじ登ったり走ったりできるようになります。
また、個体差は大きいものの８か月から９か月で離乳し、１歳半から２歳で親離れします。
