●非木材紙って何？
製紙原料には、木材や古紙のほかに非木材繊維と呼ばれるものがあります（表１）。もともと、中国で紙が発明された頃の紙の原料は非木材繊維でした。ちなみに中国では現在でもワラやアシを主な原料として年間1,600万トン（1997年）の非木材パルプが生産されており、これは世界のパルプ生産総量の実に8.8％にのぼります。また、わが国ではコウゾ、ミツマタ、ガンピが、西洋では麻類、綿などがかつては製紙の主原料に使われ、現在も和紙、紙幣、たばこの巻き紙などの原料となっています。ほかにバガス（サトウキビの絞りかす）やトウモロコシといった食料作物の廃物も非木材繊維に数えられます。 わが国の製紙原料の構成比（表2）によれば、木材パルプ44.9％・古紙54.9％に対して非木材繊維は0.2％にとどまっており、この数字をみる限りでは、非木材繊維の普及がもっと進んでもよいのではという気がするのですが……？

1 炭酸ガス（二酸化炭素）を吸収する ◇赤松は伐採まで40年もかかるため、１年間に1エーカーあたりの収穫量は約1.1トン（１haあたり2.7トン) です。一方、ケナフの1エーカーあたりの収穫量は3〜10トン（1haあたり7.4〜24.7トン）で、比較するとケナフは赤松の約3〜10倍の炭酸ガスを吸収していることになります。 ◇さらに、ケナフは炭酸ガスをたくさん吸収して生長するという性質をもっています。たとえば、かりに5倍の炭酸ガスを発生させると、ケナフは5倍の大きさに生長するということがわかっていますので、大気中の温度が上昇するのを防ぐことができるようになります。また、それだけ多くの紙の原料を作ることができるのです。つまり、一石二鳥の効果をあげることができるわけです。

2 ケナフは水をきれいにします ◇実は、ケナフは葦よりもっとたくさんのチッ素やリンを水から吸収します。ケナフは葦に比べてリンを1.9倍、チッ素を1.25倍も多く取り除く力があります。ケナフは陸で育つ植物なので、そのまま水中で栽培することは不可能です。しかし、水路を作ってやれば、栽培が可能になります。 冊子では、このほか「ケナフの使いみち」として「いい紙ができます」「袋、紐、クロスもできます」「食べられます」「キノコを育てることができます」「織物の繊維としても使えます」「不織布の原料にもなります」「建材にもなります」と項目別にマンガ入りで分かりやすく説明しています。

◆ケナフは草本植物であるため、毎年、耕作・収穫等の栽培経費がかかる。
◆日本では、収穫は通常１年に１回に限られ、原料として使用するまでの保管場所が必要となる。
◆木材チップに比べ重量当たり容積が約3倍となるため、輸送や保管の効率が悪い。
◆パルプの収率（原料のうちパルプ抽出の割合）は約44％で木材の約50％より低い。
◆連作により土地が痩せることを考慮しながら、毎年一定のケナフの収穫量を保つには、広大な土地が必要となる。
◆日本の製紙工場でケナフパルプを製造するためのコストは、現状では、木材の場合に比べ5〜6倍かかる。

さらに「『ケナフが森を救う』とか、『木材紙以上に地球温暖化の防止に役立つ』というのは、真の姿を映しているとは言えません。」と述べ、その理由に、前号で述べたように現在の森林減少問題とわが国の製紙とは直接関係がないこと、ユーカリの年間成長量はケナフとほぼ同等で二酸化炭素の吸収量もほとんど差がないことなどを挙げながら「ケナフを木材の代替として大規模に利用するという考えは、現実的ではありません。」と主張し、「大切なことはケナフという素材の適性を正しく把握して活かすことにあると考えています。」と結んでいます。